情感需求是现代饭店消费者各种需求的核心。需求是人类所必须而又缺乏的事物在头脑中的一种反映。具体地说，需求包括这样三层意思：首先需求是一种缺乏状态，这种状态对于主体的主观愿望而言是客观的，是需要产生的根本原因。其次，需求是由缺乏状态引起的主体自动平衡倾向。缺乏状态是需要产生的原因，但并非所有的缺乏状态都能成为需求。由缺乏状态到需求有一个主体自动平衡的过程，通过这个过程解除缺乏状态。第三，需求是伴随着主体自动平衡倾向出现的择取倾向，具有方向性。也就是主体在平衡处于缺乏状态的时候必须首先对缺乏状态即需要对象进行选择和获取，否则平衡就无法实现。
饭店消费者来自于不同的国家和民族，其年龄、性别、文化层次、职业及生活习惯都各不相同，虽下榻于同一饭店，他们表现出来的需要则是多方面的、复杂的。饭店管理者应满足各类饭店消费者的显性需求，同时应努力发现消费者潜在的、饭店当前还不能提供的需求，使饭店消费主体自动平衡的过程与饭店服务、管理创新的过程紧密联系，使饭店消费者显性、隐性的需求不断得到满足。
根据马斯洛的理论，人的需求可分为五种层次，即生理需要、安全需要、社会需要、尊敬需要和自我实现需要。现在的旅游饭店基本上都能满足宾客的生理需要和安全需要，对宾客的社会需要、尊敬需要和自我实现需要，有的饭店推出了适应客人个别需求的“个性化服务”和“超前服务”；有的饭店虽已意识到，但不知从何入手；有的饭店却仍然处于我有什么，你买什么的被动销售状态。美国《闲暇旅行心理学》说：“大多数美国人的生理需要和安全需要，一般能够得到满足，但对于许多人来说，爱的需要不能得到满足。”（注：吴正平、邹统钎：《现代饭店人际关系学》，广东旅游出版社，1996年版，第201页。）这种爱的需要也就是马斯洛理论体系中的社会需要，包括对交往、爱与情感、为一定群体所接纳等的需要。此外，饭店消费者对尊重的需要和自我实现的需要还尤为看重，因为被人尊重和自我实现能使他们体验到积极的、向上的情感体验。所以，饭店服务、销售仅仅停留在保证顾客满意还远远不够。以美国学者凯斯特(Heskett)为首的研究小组在研究服务利润链时发现，对