上海素有不夜城之称，每到深夜，上班族、充电族、泡吧族等各种人群闪亮登场。除此之外，上海还有一大批国内外的来沪游客，进出夜宵场所，已成为他们旅途中不可或缺的旅游内容。特别是碰到国内外热门赛事的举行，由于节目转播时间较晚，那些“球迷”“歌迷”“影迷”们不得不熬夜观战过瘾，这样，一旦节目结束，肚子空空在所难免，这就需要补充食物。
但当这些“夜猫子”们在完成好自己特定的工作或充分地享受完各种文化“盛宴”后，想给自己的胃找个能够放心的“第四餐”场所时，有个不明白的一个“难”字。如此一来，使得上海的“第四餐”市场充满商机。
虽然申城有为数不少的夜宵饭店、餐厅，但绝大部分是小打小闹，菜肴品种不全。而有些像样的大饭店，一般在夜间10点过后，就不再对外营业了。即便是有些能夜间营业的饭店，不是菜肴品种单调，就是服务的人手不够。如此这般，那些“夜猫子”们只能走向街头巷尾的小吃摊，这些小吃摊的卫生是肯定要大打折扣。对此，人们不禁要问，为什么如此大的一块“第四餐”市场，居然少有商家来把它做大做强？
按照传统概念，所谓的夜宵，是指深夜11点钟以后，此时做晚餐的饭店已经打烊，而做早市的小吃店，则要到凌晨4点左右后开门营业，因此，留下的这段时间空档就给了那些无证摊贩以可乘之机。如天钥桥路、南丹东路上的街头烧烤摊、小食摊每天深夜生意十分火爆。
据了解，目前上海夜宵饭店供应的品种基本上是以面制糕点食品为主的小食，只有极少数饭店酒、菜、饭齐全。而很多夜宵饭店存在着小吃无特色、环境不优雅等缺点，与市民吃夜宵注重氛围的消费需求格格不入。从事广告文案工作的干小姐就是为此烦恼的一位。她抱怨说，每天晚上工作到十一二点，晚上六七点吃的晚饭早就消化到“太平洋”了。深夜想吃点东西，附近最多的是街头大排档，看着就难以下咽。吃饼干、方便面吧，多吃倒胃口。能让人开胃又干净、方便的夜宵饭店，在上海倒真难找。
为此，干小姐呼吁，要改变这一现状，有关部门应加强对夜宵市场的管理，从规范运作抓起，端掉深夜马路摊点无证照经营的夜排档，而经营夜宵的饭店也应注重提高规模和档次，给消费者一个宽松、舒适、卫生的环境，让市民吃得放心。
业内人士指出，“第四餐”市场有可能是“土”快餐战胜洋快餐，占得“天时地利人和”的一块突围之地。因为洋快餐不大愿意开店开到半夜，另外，深夜“觅食”的市民渴望的是一个能让自己放松的环境，再点上几道精致好味的小食，虾饺、蛋挞、烧卖或其它美味点心，而这些正好是快速外加高脂肪的洋快餐所没有的。既然市场的需求这么多，那些做惯了“朝九晚九”的餐饮商家们，为什么不来对“第四餐”奶酪动动脑筋呢？