１９７８年中国全社会餐饮业营业总额仅为５４．８亿元，从业人员１０４．４万人。２００１年 ，全社会餐饮业营业总额实现４３６８．９亿元；２００５年，这一数据达８８８６．８亿元。

社科院专家指出，从近些年来的发展情况看，餐饮业的增长幅度既高于全国ＧＤＰ增长速度，也远远高于社会消费品零售总额的增长速度，餐饮业的行业规模不断扩大，经营形式日趋多样，对国民经济的拉动作用已经有了明确的体现。

数据显示，“九五”期间中国餐饮业营业额平均每年增长达到１８．４％；“十五”期间同样保持着强劲的增长势头，２００１年营业额增长１３．６％，２００５年为１７．７％。

餐饮业已成为中国国民经济发展新的增长点，与其他行业相比，具有投资少、产出高、增长快、贡献大的特点。而且也是吸纳社会就业的重要渠道，发展中国外向型经济的一个重要领域。