“油掺油，神仙愁！”2009年12月，中国食品科学与营养工程学院教授胡小松在录制央视节目中语出惊人：“我国每年返回餐桌的‘地沟油’已经达到几百万吨，我想几乎每个中国人都吃过这种油。”
随后记者拨通胡小松的电话得知：“地沟油”的非法之用已经开始受到政府和学术界的关注。目前，武汉工业学院和中国农业大学等食品学院已经组成研究团队，负责制定“城市餐厨垃圾中废弃油脂再利用标准”和解决“地沟油”的检测之困。那么，“地沟油”为何会重返餐桌呢？
“地沟油”的简单加工成本不会超过2毛钱，销售到农贸市场上可以卖到2～4元。因此，收购者一个月能赚到1万多元，相当于一个高级白领。这种暴利吸引着越来越多的人铤而走险。一家火锅店的厨师告诉记者：“自己曾经在呼家楼小学附近的饭馆工作。晚上下班的时候，我经常看到蹬着脏兮兮三轮车的人在饭店附近的下水道附近徘徊。趁人不注意的时候，他就会拿着工具去捞一勺子‘地沟油’。一晚上能在下水道里捞出五大桶油。我们私底下称他们为‘油耗子’。这种属于没有组织的个体，一旦被有组织的‘油耗子’抓到就要暴打一顿。”
今年1月19日，记者走访了一条饭店聚集的街道，这里有规模较大的饭店，也有街头小店。当记者询问到小吃铺店主本店的“二手油”怎么处理时，几家店主都以“没时间”将记者搪塞到门外。另外一家清真面馆的厨师告诉记者：“一般规模不是很大的店铺都是把‘剩菜剩饭’和‘二手油’攒起来卖给收泔水的人，他们一般都在晚上九点半左右挨家挨户来收。”
晚上9点多，一辆满身油渍的福田面包车驶向了面馆。一位操着四川口音的师傅拎着个塑料桶，开始穿梭在厨房内外，将餐馆今天残留的“剩菜剩饭”都运回到面包车上。记者看到，这辆破旧的面包车配有4个1米多高的铁皮桶。这位师傅有些警惕地告诉记者，他每天夜晚都会来这里收“泔水”。“我收的这些泔水主要用来喂家里的三百头猪。”
在记者的一再打探下，师傅透露说，有一位专门收购“地沟油”的师傅会在晚上10点到11点的时间光顾北京妇产医院对面的川菜酒楼，他们收上来的“地沟油”并不是用来做正规的化工原料。随后，记者前往该家川菜馆，再次碰到了这位开福田面包车的师傅。记者在后厨等候时，向一位后厨师傅打听了情况。后厨师傅小声告诉记者，“别看剩菜剩饭、刷锅水看起来恶心，其实很多人都抢着要。这个开面包车的师傅每个月会支付给酒楼3000元的回收费，天天来拉泔水。我们这儿还有收辣椒的师傅，一个月也需要支付300元的费用。”随后，记者询问后厨师傅泔水的去向，后厨师傅说：“这些回收的泔水要回锅再熬，沉淀的食物用来喂猪，而飘在水上的油脂则用来加工化妆品或其他用品。”