北京时间2018年6月14日23点，俄罗斯世界杯正式开赛。未有球队出战的中国，以别的方式参与着此次体育盛事。比如6月初，来自湖北荆州的10万只中国小龙虾就已搭乘中欧班列前往俄罗斯，届时将成为各国球迷观赏比赛时必不可少的美食。
2018年6月12日，第十八届盱眙国际龙虾节开幕。当天，农业农村部渔业渔政管理局和全国水产技术推广总站、中国水产学会联合发布《中国小龙虾产业发展报告(2018)》。报告显示，2017年我国小龙虾全社会经济总产值约2685亿元，同比增长83.15%。
20世纪二三十年代，小龙虾从日本传入中国，最早在江苏南京及安徽滁县、当涂一代繁殖生长。直到60年代以后，小龙虾的食用价值才逐渐被开发利用。1983年，中国科学院动物研究所戴爱云首次提倡，将淡水小龙虾作为一种水产资源加以开发利用。
相关数据显示，2012年，全国小龙虾店面开始暴增，受此超过餐饮行业的平均增长率；2015年，小龙虾成为中国餐饮行业市场规模最大的单品类之一，约占3～4%，按照当时2.5万亿的餐饮市场总规模计算，小龙虾的规模已接近1000亿。
时至今日，小龙虾已成为饕餮客们的夏季必备食品。
小龙虾的头号玩家
早在2002年，餐饮企业“麻辣诱惑”就将小龙虾列为四大主打菜之一，当时单价每斤只有18元。2006年，关于小龙虾不卫生、会导致肌肉溶解的谣言疯传，再加上“麻辣诱惑”的田螺没有煮熟，导致179人住院，创始人韩东不得不下架小龙虾、田螺等单品，所有门店销量一度下滑30%。
2011年，“麻辣诱惑”重拾小龙虾。韩东和他的团队用了3年多的时间，走访17个城市调研，投入专项资金研发。在进行内部封测、外部顾客盲测、标准化生产测试等多轮测试后，才最终确定产品味型。韩东在接受媒体采访时解释，“在营销环路中，消费者第一次觉得不好吃，就没有第二次尝试了，链条就断了”。
韩东真正开始进入市场时，当时仅北京就有3000多家做小龙虾的。在一片红海之下，韩东不止局限于堂食，而是开始发掘小龙虾的外带及线上市场。2014年，“麻辣诱惑”电商事业部成立，开始抢占“鲜食外带”这一赛道。“麻辣诱惑”旗下自2007年孵化成功的子品牌“热辣生活”，凭借早年积累的供应链端布局，从原料供应、生产加工，到线下门店的产销闭环，迅速抢占市场。
2014年6月，“麻辣诱惑”的“麻小外卖”正式上线。当时，国内几乎没有小龙虾外卖品牌，“麻小外卖定位中高端市场需求，避免陷入同行间的价格战。最便宜的500克小份装售价为99元，按照其官网描述，一只小龙虾不低于50克，小份装只有10只，平均每只9.9元，这个价格普遍高于市面上其他小龙虾卖家。在分享创业经历时，韩东表示，“麻辣诱惑”背后的消费者购买能力非常强，平均每单客单价为270元。韩东曾说，月入两万吃他们的麻小才会爽，否则“会吃不起，会心痛”。
据统计，“麻辣诱惑”2014年销售额达2.5亿；2015年，“麻小外卖”夺得小龙虾细分市场的第一名；2016年，“热辣生活”和“麻小外卖”依靠产品和供应链上的优势，一年纯外卖销售4个亿，高峰期一天卖出20万只，占据北京小龙虾外卖70%的市场份额。
“热辣生活”目前在北京已有三十余家门店，平均每家月流水在60万元左右。据36氪2017年报道，当时业绩最好的北京五彩城店月流水104.9万元，是隔壁周黑鸭的7倍。
所向披靡的傲人业绩吸引资本入局。2016年9月，“热辣生活”和“麻小外卖”品牌获得数千万的A轮融资；2017年，再度完成1.4亿元B轮融资，由高榕资本领投；2018年，“热辣生活”对外宣布，已于1月完成1.6亿元的B+轮融资，由经纬中国领投，五岳资本、高榕资本、嘉德资本跟投。
经纬中国董事总经理钱坤在接受新华网采访时表示，小龙虾虽然是单品，但是市场大且持续增长，外卖赋予麻小更多消费场景可能性。“口味研发能力与保持口感的工艺，这些都是韩东用了很多年时间沉淀出来，别人不一定具备。还有就是公司的供应环节很独特，有明确的成本优势和质量优势，这是我们最看重的核心能力。”
上市公司入局
自2015年起，已有数十家小龙虾行业相关公司获得资本的青睐，除了麻辣诱惑等老牌小龙虾餐饮企业，阿里、京东、网易等电商也不甘落后。2015年天猫生鲜开始布局小龙虾产业，2016年成功打造线上小龙虾节；2017年在簋街建立首家天猫小龙虾馆，12万份小龙虾仅3天就被抢购一空。
面对巨大的小龙虾市场，没有哪个公司不动心，但不是每个人都能成功。
2017年5月，周黑鸭高调推出新品卤味小龙虾“聚一虾”，一盒180克，售价为36.8元。但“聚一虾”并没有获得好评，有网友称其“太干、太柴、太辣”。仅3个月后，周黑鸭的电商平台就将这款小龙虾产品下线。根据周黑鸭2017年的中期报告，由于高调推广促销新产品，周黑鸭的销售费用率同比上涨4%，广告及推广费用超过6000万元，而此前一年，全年的广告推广费不过5507万元。
据山东商报报道，周黑鸭管理层当时在中期业绩会上表示，公司目前的生产线不具备规模生产能力，线下许多门店都没有小龙虾。管理层表示，将会继续推出更符合消费者口味的产品，预计在2018年新年之际再度推出小龙虾。
另据南方都市报报道，周黑鸭的CEO郝立晓在接受采访时解释称，停止供应新品是因为小龙虾原材料是季节性产品。
2018年1月，“聚一虾”再度回归，上线改良新品。“聚一虾”新品采用了冻虾，突破小龙虾一贯只能应季售卖的技术瓶颈。新品售价55.9元，重量为260克，每盒数量约在8到10只左右，口味也发生改变，由麻辣味变为蔬菜味。目前，这款产品仍在周黑鸭天猫旗舰店售卖，截至发稿，一盒装月销量超过7万份，2盒装为6000多份，总计销售额460余万，远低于店内鸭脖、鸭翅等周黑鸭传统主力产品。
除了周黑鸭以外，安井食品也加入小龙虾战局。安井食品主要从事火锅料及速冻食品研发、生产和销售的公司，是速冻制品业的行业龙头，销售规模遥遥领先。2017年2月，福建安井食品股份有限公司在上交所挂牌。
上市仅一个月，安井食品宣布停牌，准备购买新典食品直接持有的典发食品有限公司100%的股权，进行资产重组。两个月后，重组案以失败告终，5月复盘后，连续三个交易日跌停。为解决企业困境，安井食品选择开发新产品。
2017年6月，安井食品推出一款名为“虾客情”的麻辣小龙虾，一盒总重860克，售价79元。这一价格远低于周黑鸭的“聚一虾”，在近3个月的试水期中，市场反馈良好，产品一直处于缺货状态。借助在速冻食品领域的丰富经验，安井食品试水速冻小龙虾，突破季节性和消费成长的约束，同时减少因过期产生的报废。
2018年1月，安井食品收购新宏业食品有限公司19%股权，随后于3月底推出新品“洪湖诱惑”系列小龙虾产品。
新宏业前身的洪湖市宏业水产食品有限公司和洪湖市宏业生物科技股份有限公司，以速冻水产品为主营业务，受近年小龙虾火爆市场的影响，自2017年开始试生产调味小龙虾，并大规模扩产。据悉，新宏业于今年4月建设完成3万吨小龙虾产能。
创业公司扎堆小龙虾
除了餐饮行业巨头，小龙虾产业还引得无数创业公司竞相追捧，各类小龙虾O2O平台兴起。
2014年，小龙虾外卖“闪电虾”成立，并拿到1000万元的天使投资，此后两年间，近10家专营小龙虾的创业公司纷纷成立，并引得资本青睐。
据公开资料显示，2015年6月外卖O2O平台“大虾来了”获得风云天使基金的近千万元天使轮融资，2016年4月再度获得由58到家领投的3000万元A轮融资；“夹克的虾”在京东股权众筹平台闪募超过600万元资金；“虾搞虾弄”获得中路资本的500万元投资；“虾BaBy”先后宣布获得起源资本、真顺基金的300万元天使轮融资；2018年6月7日，“虾皇”公司完成了3000万元的A轮融资，由善乐国际领投，珞珈创谷、永祥基金及共创业集团跟投。
与传统餐饮业的做法不同，这些创业公司还想到了小龙虾以外的新玩法。
“虾BaBy”的创始人马懿宏是做孵化器出身，为布局餐饮行业爆款IP的孵化，“虾BaBy”向新的餐饮IP提供免费的生产条件、用户测试、技术和供应链等活动，并帮助这些新IP企业获取第一批种子用户。“疯子虾夫”的创始人蔡晓墨是江苏盱眙人，中国龙虾节在盱眙已举办18年了，2016年，蔡晓墨向当地政府提交方案，将龙虾餐饮与泛娱乐融合，举办了一场龙虾音乐会。
2018年6月12日，农业农村部渔业渔政管理局和全国水产技术推广总站、中国水产学会联合发布《中国小龙虾产业发展报告(2018)》。据测算，2017年我国小龙虾全社会经济总产值约2685亿元，比2016年增长83.15%。其中，小龙虾养殖业产值约485亿元，以加工业为主的第二产业产值约200亿元，以餐饮为主的第三产业产值约2000亿元。
火爆的小龙虾市场吸引了无数入局者，如今这一赛道已经非常拥挤。小龙虾产业虽然规模庞大，但缺乏完整供应链，没有统一的生产规范，质量良莠不齐。另一方面，2000亿的市场规模下，小龙虾行业竟无一代表性品牌，长期处于有品类无品牌的尴尬境地中。
从路边小吃进阶成一条完善的产业链的网红食品，小龙虾产业还有很长的路要走。韩东曾在一次私享会透露，“小龙虾入行的人没几个赚钱的，全是赔钱的”。